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安政六年（1859）四月十九日（5/14）
沖田総司、出稽古のため初めて小島家を訪れる。

○近藤門人、阿部候惣次郎来ル　（「小島家日記」）

「阿部候」は奥州白河藩主の阿部氏のことで、沖田が後年「白河脱藩」を”自称”したとされるが、このとき沖田家はまだ阿部家とのつながりがあったことになる。現に、後に浪士組として上洛しその後、新徴組隊士となる義兄の林太郎は、文久三年五月ごろに提出した身上書に「阿部播磨守元家来」としており、上洛直前まで阿部家に籍があったことを物語っている。

沖田総司が生まれた年は天保一三年（1842）とされています。
上記の書簡から、16、17歳のころはまだ白河藩士として禄を食んでいたことになります。

また、沖田家文書にこんな記述があります。

当時元服し跡目相続すべき所、何故か大望を抱き、禄を戴くことを拒み、主家を脱藩し、相続は姉光子時に十四歳に婿を取り相続なさしめたり。其の養子は沖田林太郎藤原元常と云う。（沖田家文書）

つまり、総司が脱藩したため義兄の林太郎が沖田家を継いだ、とされているのです。

その林太郎が浪士組が結成されたのが文久三年（1863）に「阿部播磨守元家来」としていたということは、総司の脱藩時期は16～21歳ぐらいの間と考えられます。

それにしても、総司も林太郎もなんのために脱藩したのでしょうか？

浪士組に参加するためには、やはり「浪士」でなければならなかったのでしょうか・・・ね？